ma­ha­ja­na

Siinä missä theravadassa ihanteena on tulla arhatiksi (paalia, ' jalo '), jälleensyntymien ketjusta (samsara) vapautuneeksi valaistuneeksi olennoksi, mahajanassa ihanteeksi muodostui bodhisattva (sanskritia, ' valaistumisolento ').

Kaanoniin ei myöskään sisälly suureen buddhalaiseen hallitsijaan, kuningas Ashokaan liittyviä ennustuksia (joita mahajana -koulukunnan tekstit usein siältävät), mikä heidän mielestään viittaa siihen, että se edeltää Ashokan hallintoaikaa.